Supongo que todo el mundo habrá visto la película de Blake Edwards La Pantera Rosa (The Pink Panther) y quien no ya está corriendo a buscarla para pasar dos de las horas cinematográficas más divertidas de su vida. Quien ya la conozca recordará que David Niven interpreta al Fantasma, un ladrón de alto standing especializado en el robo de joyas que tiene como objetivo robar una costosa gema llamada La Pantera Rosa por la silueta de un felino que se aprecia en su interior. El torpe inspector Clouseau, de la Sureté francesa, tratará de impedírselo y atraparle.
Pues bien, ojeando la prensa es posible encontrar referencias bajo el epígrafe Pink Panthers, que es el nombre asignado muy oportunamente por la Interpol a una banda internacional de ladrones dedicada a sustraer joyas. La diferencia con el Fantasma es que son muchos miembros en vez de uno solitario, y además no son precisamente gentlemen británicos sino criminales -algunos exmilitares y con pasado violento- de varios países de la Europa balcánica: en concreto, de Serbia, Montenegro, Croacia y Bosnia, lo que conecta su origen inevitablemente con los efectos de las guerras que asolaron la región entre 1991 y 2001. De hecho, se trata de un grupo muy numeroso compuesto por decenas de personas -no está claro el número- con predominio de gente procedente de la ciudad montenegrina de Podgorica.
Esta cosmopolita red de delincuentes tiene un largo historial de robos, algunos de los cuales fueron tan especialmente audaces que a despecho de su carácter punible no puede sino provocar cierta admiración y no falta quien los cataloga casi de obras de arte. Buen ejemplo de ellos sería el primero destacado de su currículum, realizado en 2003 en el exquisito barrio londinense de Mayfair, donde sustrajeron un diamante valorado en medio millón de libras esterlinas ocultándolo en un frasco de crema de afeitar. Quien sea seguidor de la saga cinematográfica citada recordará que en El regreso de la Pantera Rosa había una escena muy parecida, de ahí el nombre con que fue bautizada la banda.
Pero no fue el único caso ni mucho menos. La primera década del siglo XXI está tachonada de actuaciones de calibre similar que se pueden resumir en más de centenar y medio de tiendas asaltadas a todo lo largo y ancho del mundo. Los países que sufrieron a los Pink Panther con incidencia especial son aquellos donde hay un mercado más importante de piedras preciosas: Holanda, Inglaterra, Japón, EEUU, Dinamarca, Mónaco, Suiza, Francia, Emiratos Árabes, Austria, Dubái, Liechtenstein, Australia e incluso España, entre otros -hasta treinta y cinco-. En ellos suman alrededor de trescientos ochenta robos desde 1999.
Algunos fueron víctimas varias veces, en diferentes ciudades. Londres, por ejemplo, donde la joyería Graff fue atracada en dos ocasiones en 2002 y 2005, perdiendo mercancía por valor de veintitrés millones y un millón de euros respectivamente; como uno de los ladrones fue capturado en 2004, el infortunado joyero pudo recuperar una pequeña parte del botín (tres millones) mientras al culpable se le condenaba a quince años de prisión. El célebre distrito Ginza de Tokio también fue escenario de dos espectaculares operaciones -en una lanzaron gas lacrimógeno a los locales para dejar fuera de juego al personal- en 2004 (tres millones y medio de yens en gemas) y 2007 (joyas por un valor total de doscientos ochenta y cuatro millones de yens, algo más de dos millones de euros).
Lo cierto es que los Pink Panthers planeaban cuidadosamente cada detalle del robo y de la posterior huida. Y tenían una amplísima gama de variantes que les daban un toque cinematográfico. En el atraco a una joyería de Saint Tropez en 2005 entraron vistiendo todos camisas hawaianas escapando después en una lancha motora; tres años después recurrieron al alunizaje con dos audis en Dubái; en 2009 asaltaron la joyería parisina Harry Winston disfrazados de mujeres; para actuar en otra de Biarritz se aseguraron de que no habría testigos casuales cerca pintando un banco de madera que había justo a la puerta del establecimiento y pusieron el correspondiente cartel de “Recién pintado”; en Londres actuaron a cara descubierta pero se cree que llevaban prótesis de maquillaje…
Una característica de la banda era que sus golpes iban creciendo en tamaño y audacia con el paso del tiempo. El de Saint Tropez les supuso un botín de cien millones de dólares; el de Londres de 2009 fue de sesenta y cinco millones; el de la citada Harry Winston ochenta millones de euros… Claro que ninguno como el del Hotel Carlton de Cannes en 2013, en el que un pink panther que ocultaba su rostro tras una bufanda y gorra se llevó ciento treinta y seis millones de dólares en diamantes y joyas que se habían reunido en una exposición. Hay quien lo considera el robo más grande de la historia de su tipo, pero es que, según los cálculos de Interpol, los Pink Panthers eran responsables de haberse llevado en total más de quinientos millones de dólares en oro, diamantes y gemas en un plazo de dos décadas.
Pero, aunque su carácter internacional les facilitaba moverse sin demasiados problemas, al final cayeron. No todos simultáneamente porque se trataba de una banda descentralizada, pero sí poco a poco. Los primeros, en 2005, fueron dos hombres y una mujer serbios detenidos en Belgrado por el robo de la mencionada joyería japonesa de Ginzo, donde estaba el fabuloso collar Comtesse de Vendôme, que tiene más de un centenar de diamantes, el central de ciento veinticinco quilates- y está tasado en unos veinte millones de libras esterlinas. Al líder de la banda le cayeron siete años de condena, si bien sus compañeros se llevaron penas menores. Por un segundo atraco en Ginza, el de 2007, la policía de Chipre arrestó a un montenegrino llamado Rifat Hadžiahmetović, que viajaba con pasaporte búlgaro y cuya extradición reclamó también España (donde en 2014 fue detenido Borko Ilincic por el asalto de Dubái). La condena fue de diez años; su cómplice, Radovan Jelušić, sería capturado en Italia en 2010 y extraditado a Montenegro.
En 2008 se atrapó a otros tres miembros serbios en Francia -los autores del robo en Biarritz y Saint Tropez, entre otros- que recibieron penas de seis a diez años de prisión. Un año más tarde la policía francesa encontraba en Mónaco a otro trío de ladrones cuando planeaban el asalto a una joyería; uno de ellos era el serbio Dragan Mikić, que estaba en la lista de los más buscados porque se le consideraba uno de los jefes. En 2012 pillaron en Roma a otro pez gordo, Mitar Marjanović, gracias a que se detectaron sus huellas dactilares en varios artículos robados que se incautaron a dos cómplices. Ese mismo año cayó otro trío de delincuentes en Atenas cuando dos de ellos se disponían a atracar una joyería porque unos policías trataron de identificarlos al percatarse de que llevaban pelucas; durante la consiguiente persecución uno de los agentes resultó herido de un disparo pero al final pudieron cogerlos y eso llevó a una tercera detención, la de una mujer serbia llamada Olivera Vasić Ćirković que pocos meses después consiguió evadirse de prisión.
No fue la única en protagonizar una fuga porque en mayo de 2013 un pink panther escapó de la cárcel de Lausana acompañado de otros cuatro presos, al parecer con ayuda exterior. Y en julio de ese mismo año Milan Poparić, que también cumplía en Suiza una condena de siete años, hizo otro tanto de la prisión de Orbe junto a un secuestrador y pirómano que además solía blanquear dinero; este suceso fue de película porque recibieron asistencia desde fuera abriéndoles un hueco en las vallas y facilitándoles escaleras de mano mientras se entretenía a los guardias disparándoles con un AK-47. Un sistema contundente que, sin embargo, no era nuevo: en 2005 otro también se evadió de forma similar.
Los últimos mazazos recibidos por los Pink Panthers tuvieron lugar en España. El primero en Barcelona durante el verano de 2016, al intentar atracar una joyería del Paseo de Gracia. En menos de un minuto lograron entrar y reunir cuatrocientos mil euros en joyas pero los GEO les esperaban camuflados a la salida y los apresaron. El segundo en Gran Canaria, donde se detuvo a dos integrantes y se recuperó el botín sustraído de la joyería Saphyr. No obstante, la opinión policial es que la banda ha crecido hasta alcanzar los ochocientos miembros incorporando efectivos de los países del Este, contando asimismo con sus propias redes de información y distribución. Toda una multinacional del robo.
Fuentes:
Routledge handbook of transnational organized crime (Felia Allum y Stan Gilmour, eds)/War crimes, atrocity and justice (Michael J. Shapiro)/The Mazzel Ritual. Culture, customs and crime in the Diamond Trade (Dina Siegel)/Wikipedia/LBV