En el año 1394 el sínodo patriarcal de Constantinopla se reunió en un pleno para asistir a la confesión pública que un monje muy afligido realizaba humildemente por segunda vez, tras otra anterior ante el mismísimo patriarca Antonio IV. Según las actas de aquella sesión, que aún se conservan, se le concedió la gracia al solicitante, quien desde entonces llevó una vida tan discreta que nunca más se volvió a saber de él. Ahora bien, su rocambolesca biografía anterior compensaría con creces cualquier retiro, por tranquilo y largo que fuera. Su nombre era Pablo Paleólogo Tagaris y ha pasado a la Historia de la impostura y la estafa con letras de oro.

 

 

No es la primera vez que traemos aquí casos de farsantes audaces pero seguramente el bueno de Pablo debería ser considerado el decano de todos ellos, tanto por su antigüedad como por lo ambicioso de sus aspiraciones, y más en una época en que jugar con ciertas cosas podía costarle a uno la vida previa tortura. Pablo se libró, quizá porque supo echar el freno a tiempo y se humilló pidiendo perdón; acaso influyera también su vinculación con una dinastía de ilustre apellido, ya que en su juventud estuvo casado con Theodora Asanina Palaiologina, la hija de Iván Asen III (zar de Bulgaria entre 1279 y 1280) y sobrina de Andrónico II Paleólogo, el emperador bizantino que contrató a los almogávares de la Gran Compañía Catalana para luchar contra los otomanos (y que, a la postre, tras el asesinato alevoso de su jefe, Roger de Flor, lo que hicieron fue devastar el imperio).

Pablo pertenecía a la familia Tagaris, de bastante menor abolengo. Parece ser que su padre era un prestigioso militar al que algunos autores identifican con Manuel Tagaris, el megas stratopedarchēs del imperio, algo así como el comandante supremo (maestre de campo, literalmente); otros apuestan más bien por su hijo Jorge, que también alcanzó ese cargo. Por tanto, los Tagaris eran de origen modesto, desconociéndose nada de ellos anterior al siglo XIV, y prosperaron por sus propios méritos, de ahí lo incierto de casi todo lo que estamos contando. Porque también se ha dicho que Theodora no habría sido esposa de Pablo sino su madre, y que Jorge pasaría entonces a ser su hermano.

En cualquier caso, Pablo habría contraído matrimonio muy joven, siendo un adolescente, aunque es difícil precisar la edad porque también se ignora la fecha exacta de su nacimiento; los cálculos la sitúan en la década de los veinte del siglo XIV, si bien otros la retrasan a la de los cuarenta. Aquella vida conyugal pactada por sus progenitores con el emperador no le satisfizo y la dejó atrás para marchar a Palestina e ingresar en un monasterio. Allí permaneció un tiempo y luego regresó iniciando el primer escándalo de su currículum.

De Tierra Santa había traído un icono que, según decía, obraba milagros… a cambio, eso sí, de un donativo. Entre el importante capital que reunió y la legión de devotos que hizo llamó demasiado la atención y en 1363 el hieromonje Doroteo, suplente del patriarca Calisto I (que no había visto motivo para actuar contra él), aprovechó un viaje de éste a Serbia para confiscarle la pieza y expulsarle de vuelta al lugar donde la había encontrado. Así que Pablo estaba otra vez en suelo palestino pero en menos de un año se las arregló para que el patriarca de Jerusalén, Lázaros, lo tomara bajo su protección nombrándole diácono. Esto no gustó a otros miembros de la curia y la historia se repitió: durante un viaje que el patriarca hizo a Constantinopla, su segundo, Damiano, presentó cargos contra Pablo y este tuvo que huir apresuradamente a Antioquía.

Allí repitió la jugada, ganándose al patriarca Miguel y logrando que le ordenase sacerdote primero, exarca de la provincia después y su administrador finalmente. Pablo fue un gobernador corrupto que se saltaba las leyes a voluntad, vendía mercedes y ordenaba obispos fuera de su jurisdicción, sin ocultar la aspiración a convertirse en Patriarca de Jerusalén como revancha. Se sabe que visitó Persia y Georgia para mediar entre los candidatos rivales a la sucesión al trono; solucionó la disputa adjudicándola al mejor postor.

En 1375, cuando se disponía a retornar a Constantinopla para rehacer su vida -según contó él mismo- le ofrecieron el obispado de Taurezion y allá se fue, olvidando esa intención de reconducirse. Se trataba de una región situada en el entorno de Crimea pero no duró mucho allí porque el nuevo patriarca de Constantinopla, Filoteo I, reclamó su presencia para ser procesado; obviamente, Pablo hizo caso omiso. Escapó una vez más a través de Trebisonda y Hungría, bien escoltado gracias a su fortuna, refugiándose en Roma, donde fue bien recibido debido a que su hermano (o padre) era un defensor de la reunificacion de las iglesias Católica y Ortodoxa.

Pero no sólo por eso le abrieron los brazos; también porque dijo ser el Patriarca de Jerusalén y pedir confesión porque quería convertirse al catolicismo. El papa Urbano VI quedó deslumbrado, claro, y le nombró Legado Apostólico para el Este de Europa y Patriarca Latino de Constantinopla, cargo este último que estaba vacante desde que su anterior ocupante se hubiera declarado leal a Clemente VII, el Antipapa de Aviñón. Era el año 1380 y Pablo entraba en una nueva y esplendorosa fase de su vida, haciendo ostentación de su rango, vistiendo ricamente y haciéndose acompañar de un séquito que enarbolaba un estandarte con la leyenda en griego Pablo, Patriarca de Constantinopla y Nueva Roma que remataba un águila dorada de dos cabezas.

Se instaló en Negroponte (nombre medieval de la actual Calcis, en la isla griega de Eubea), zarpando desde el puerto italiano de Ancona, donde tuvo tiempo de regalar unas reliquias (el inevitable clavo de la cruz de Cristo, la cabeza de Jaime el Justo, el pie de Santa Ana) que nadie supo de dónde había sacado pero que venían supuestamente avalados por Alejo Paléologo, yerno del emperador bizantino Alejo III Ángelo, al que nadie podía preguntar porque llevaba muerto desde 1203 así que sería interesante averiguar cómo pudo acabar su firma en el documento de concesión que guardan en la catedral local.

Pablo permaneció cuatro años en Negroponte ayudado en la administración por un pariente llamado Jorge Tagaris, distinto a su padre/hermano. Y, al igual que antes, su mandato fue un rosario de problemas: llovieron las denuncias contra él por irregularidades, expropiaciones en su beneficio, injerencias de jurisdicción, etc. Los ortodoxos pidieron la intervención de Venecia y los católicos, con el obispo de Atenas a la cabeza, fueron a reclamar al Papa. En consecuencia, Pablo fue depuesto y desapareció para reaparecer al año siguiente en Chipre, donde siguió nombrando cargos eclesiásticos como si tal cosa e incluso, por el módico precio de treinta mil monedas de oro, coronó a Jacobo I de Lusignan como rey de la isla.

En 1388 regresó a Roma pensando que sus andanzas habían caído en el olvido pero no era así y pasó un año en la cárcel, hasta que se le amnistió con motivo de la muerte de Urbano VI y la elección de Bonifacio IX como nuevo Papa. Se trasladó entonces a Saboya presentándose como pariente lejano de la dinastía reinante, aprovechando los vínculos que había entre ella y los Paleólogos (la emperatiz bizantina en ese momento era Ana de Saboya, tía abuela del rey). Como parecía haber ciertas suspicacias sobre esa historia, Pablo la reforzó asegurando haber sido perseguido por su apoyo al Papa de Aviñón, del que eran aliados los Saboya.

De esta forma le reconocieron como legítimo patriarca de Constantinopla y le escoltaron con todos los honores hasta la sede cismática, donde Clemente VII le recibió calurosamente, se tragó todos los embustes que le contó el otro y le envió a París recomendándole al rey Carlos VI. Éste le dispensó un trato excepcional en su corte y se ganó el aprecio de todos cuando se comprometió a llevar a la abadía de Saint-Denis unas reliquias del santo que se custodiaban en Grecia; le tomaron la palabra y la corona fletó un barco para la misión, asignándole a Pablo la asistencia de un par de monjes. Pero viendo el berenjenal en que se metía, el intrépido impostor sobornó al capitán de la nave para retrasar la marcha y luego se embarcó de noche en solitario, acompañado sólo de sus criados. Los monjes burlados viajaron a Roma a exigir explicaciones y allí se quedaron estupefactos al descubrir quién era realmente Pablo.

Con este episodio se acabaron sus descaradas aventuras porque la burla francesa dejó advertida a media Europa. Fue entonces cuando decidió regresar a Constantinopla a pedir perdón y a abjurar de su conversión al catolicismo. Dicen las actas que admitió todos los cargos excepto los que le acusaban de fornicación, práctica de magia y fingimiento de obrar milagros. Por lo demás, había vendido cargos, usurpado patriarcados, apostatado dos veces, apoyado a los dos papas enfrentados, estafado a un rey…

Fuentes: The confessions of a bogus Patriarch. Paul Tagaris Palaiologos, Orthodox Patriarch of Jerusalem and Catholic Patriarch of Constantinople in the fourteenth century (Donald M. Nicol)/Cardinale Morosini et Paul Paléologue Tagaris, patriarches, et Antoine Ballester, vicaire du Papae, dans le patriarcat de Constantinople (1332-34 et 1380-87) (Raymond J. Loenertz en Persée)/Wikipedia/LBV