La guerra del Peloponeso (431-404 a. C.) fue un conflicto militar de la Antigua Grecia que enfrentó a la Liga de Delos (conducida por Atenas) con la Liga del Peloponeso (conducida por Esparta). La guerra se desarrolló en tres ámbitos. la Hélade, la Magna Grecia y el litoral de Asia menor y en tres fases, la guerra Arquidámica, la Siciliana y la de Decelia o Jonia.La guerra del Peloponeso provocó grandes cambios en el mapa de la Antigua Grecia, a nivel internacional Atenas fue reducida a un estado de sometimiento, mientras que Esparta, se alzaba como el mayor poder de Grecia. Económicamente, la guerra se sintió en toda Grecia sumiéndola en un estado de pobreza que se extendió por el Peloponeso. Atenas se encontró a sí misma completamente devastada y ya jamás pudo recuperar su antigua prosperidad y esplendor.

LA GUERRA DEL PELOPONESO | ORIGEN Y CAUSAS

La causa directa fue el enfrentamiento entre atenienses y corintios por la isla de Córcira (la actual Corfú).Pero en el fondo la verdadera causa era el choque entre el creciente poderío de Atenas y la antigua hegemonía espartana.La Guerra del Peloponeso es el suceso mejor conocido de la historia de Atenas.

Este largo conflicto que duró una generación, aproximadamente 30 años, se desarrolló en tres escenarios la Hélade, la Magna Grecia y el litoral de Asia menor y en tres fases, la guerra Arquidámica, la Siciliana y la de Decelia o Jonia.

• Atenas justificaba la existencia de la Confederación de Délos, como forma disuasoria ante el vecino Persa a pesar de haber pasado ya el peligro asiático.
• Esparta no parecía resultar perjudicada directamente por el auge de Atenas o de la Liga de Délos, pero sí lo estaban algunas de las ciudades aliadas a ella.
• La excesiva oferta de las ciudades aliadas, en especial del comercio ateniense, obligan a poner trabas al comercio de Corinto y Mégara. El único camino que tenia Atenas era el bloqueo directo o indirecto de estas ciudades competidoras tan próximas a ella.

LA GUERRA DEL PELOPONESO | SITUACIÓN DE ESPARTA Y ATENAS

El gobierno de Esparta tenía razones para temer la guerra con Atenas, ya que podían muy fácilmente desencadenarse rebeliones interiores. Si daban armas a los ilotas y periecos, éstos se considerarían iguales a sus dominadores algo claramente imposible ya que eran considerados la más baja clase social, eran esclavos públicos. 
A Esparta no le interesaba una guerra ofensiva, aunque no era el caso de algunos estados del Peloponeso.  Corinto, miembro de la Liga del Peloponeso, difería de Esparta en casi todos los aspectos pero tenía lo que faltaba a aquélla, una buena flota y dinero. Además, ocupaba una situación estratégica muy favorable, era el nexo de unión entre Grecia del Norte con el Peloponeso,dominaba tres rutas comerciales de primera importancia, dos en el mar y una por tierra, y su flota comercial y militar fue la más poderosa de Grecia hasta las Guerras Médicas.

Corinto era el corazón del mundo en esta época, fue el lujo y el esplendor de su forma de vida, estupendos artesanos que exportaban sus productos en un comercio en auge y floreciente, pero Corinto era sobre todo rival de Atenas en el mar y el motivo de esa rivalidad era Sicilia. Los corintios deseaban el monopolio del tráfico en el mar Jónico, dejando sólo a los atenienses el mar Egeo y el mar Negro.

LA GUERRA DEL PELOPONESO | CRONOLOGÍA

Por Guerra del Peloponeso se entiende los conflictos bélicos que tuvieron lugar en el mundo griego entre los años 431-404 a.C., que se dividen a fin de comprender mejor tan largo período, en diversas fases tras los preliminares del año 432 a.C.:

• Guerra de Arquidamo: 431-421 a.C. periodo que termina con la Paz de Nicias, por la que se restablece el statu quo.
• Guerra siciliana o expedición a Sicilia: 415-413 a.C
• Guerra de Decelia o de Jonia: 413-404 a.C., termina con el asedio y la capitulación de Atenas y el gobierno de los Cuatrocientos.

LA GUERRA DEL PELOPONESO – CRONOLOGÍA | GUERRA DE ARQUIDAMO

Las fases de la llamada Guerra Arquidámica fueron dos:

• Durante el gobierno de Pericles (abril, 431 -septiembre 429 a.C.)
• La peste y los sucesores de Pericles (primavera: 429-421). Terminó con la Paz de Nicias (421 a.C.).

PRIMERA FASE: DURANTE EL GOBIERNO DE PERICLES (432-429 a.C.)

La guerra la desencadenaron  inesperadamente a los beodos, quienes no pertenecían aparentemente a ninguno de los dos bandos, pero estaban del lado de los espartanos y sobre todo, de los corintios.

• Beodos (Tebas): A favor de Espartanos y Corintios y enemigos de Atenas.  Atacaron la ciudad de Platea (abril de 431 a.C.) aliada de Atenas .
• Los atenienses enviaron refuerzos a Platea. Pericles fue nombrado Estratega Autocrator (general en jefe),  Evacuó toda la población que no fuera necesaria de Atenas, ante una posible ofensiva espartana, se aseguró su abastecimiento y se preparó un ejército aliado.
• Por mar, Atenas envió su flota a las costas de Élide, Acarnania y Mesenia y la Argólida y logrando la victoria de Esfacteria, frente a Pilos. Este primer periodo de la guerra fue positivo para Atenas.
• Terminó con la peste de Atenas, provocada sobre todo por el hacinamiento de los refugiados que habían tenido que abandonar en Ática y llenaban la ciudad. En esta epidemia murió Pericles y también alcanzó otros lugares de Grecia, como Potidea y a pesar de los éxitos de Formión en Patrás y Naupacto, Atenas perdió parte de su poderío militar.

SEGUNDA FASE: SUCESORES DE PERICLES – NINAS Y CLEÓN (432-429 a.C.)

Derrotas atenienses en Delión: Paz de Nicias. Tras morir Pericles se formaron dos grupos opuestos representados por Nicias, representante de los Aristoi, excesivamente conservador y Cleón, un rico curtidor, partidario de mantener la guerra esperando la victoria final.

El levantamiento de las ciudades de la isla de Lesbos (428 a.C.), provocado por los oligarcas de Mitilene, siguiéndole las demás ciudades de la isla excepto Metimna, que avisó a Atenas, que bloqueó la isla y finalmente la redujo (427 a.C.).

Tras la guerra civil en Córcira (427 a.C.)la ocupación de Pilos, con notables triunfos de Nicias en Citera y Tirea. Sin embaro en Cinuria, el ejército ateniense fue derrotado en Delión, sufriendo importantes pérdidas. Atenas encontró en este momento un duro contrincante en el espartano Brásidas, que tomó Acanto, Estagira, Anfípolis, ante cuyos muros murieron el mismo Brásidas y Cleón, que había acudido en auxilio de la ciudad, en el verano del 422 a.C. Tras estos hechos, se impusieron los moderados y se firmó la Paz de Nicias (421 a.C.), que ponía fin a una década de luchas.

LA GUERRA DEL PELOPONESO – CRONOLOGÍA | LA EXPEDICIÓN A SICILIA

Tras el Congreso de Cela, se acordó la paz en Sicilia, pero existía una gran agitación entre sus ciudades por el miedo a la primacía alcanzada por Siracusa. 

La dirección de la expedición se confió a tres Estrategas con poderes extraordinarios, Alcibiades, Nicias y Lámaco, realizándose un gran esfuerzo humano y económico para dotar a la flota con el contingente ateniense y con los refuerzos de los aliados con los que se unirían en Córcira, pero sucedió unos acontecimientos calificados de sacrilegios que conmovieron a los atenienses, la mutilación de los Hermes y las parodias de los Misterios de Eléusis,atribuidos a Alcibíades y sus amigos.

Las diferencias  en el plan estratégico a seguir entre los tres generales, junto con la orden a Alcibíades de regresar a Atenas, acusado de sacrilegio por la mutilación de los Hermes, entorpecieron y retrasaron las maniobras militares aliadasy provocó la huida de Alcibíades, que se refugió en Esparta, bajo protección del rey Agis.

En el año 414 a.C., los atenienses tomaron la altiplanicie de las Epípolas y gran parte de la bahía de Siracusa, bloqueando la entrada de su Gran Puerto.

Los espartanos, aconsejados por Alcibíades, enviaron al Estratega Gilipo en ayuda a Siracusa, liberándola del bloqueo, la llegada de la ayuda corintia, alarmaron a los Estrategas atenienses, que pidieron refuerzos a Atenas, desencadenándose de nuevo la guerra. Por consejo de Alcibíades, Agis de Esparta inició la invasión del Ática, tomando Decelia, que fortificaron, incomunicando así el Ática por tierra y dando lugar a que la segunda parte de la Guerra de Decelia.

La situación de Atenas se hizo entonces muy conflictiva pues tenían que mantener dos frentes, uno en su propio territorio y otro en Sicilia. El ejército ateniense fue alcanzado y aniquilado, sus Estrategas, Nicias y Demóstenes, ejecutados, su flota destruida y sus guerreros muertos. Los pocos supervivientes acabaron sus días como esclavos en las canteras siracusanas.

LA GUERRA DEL PELOPONESO – CRONOLOGÍA | LA GUERRA DE JONIA

Esparta asumió el liderazgo perdido por los atenienses, y pactó con Persia, que financió sus empresas e incitó a las ciudades jónias a la rebelión. Los principales personajes persas de esta etapa fueron Darío II (424-405 a.C.) y los sátrapas Tisafernes y Famabazo. En la política griega volvió a aparecer Alcibíades.

El descontento popular contra los políticos de la democracia radical y el recelo de las clases acómodadas llevó a una crisis política que terminaría con la derogación del sistema democrático. Esta situación de inestabilidad se vio agravada por la sublevación de la flota establecida en Samos, que no aceptó esta transformación del régimen político, destituyendo a los oligarcas y eligiendo Estratego a Alcibíades. Las fases de la guerra Jonia son las siguientes:

• La lucha en el Helesponto:Victorias atenienses. Petición de paz por Esparta.
• La derrota ateniense de Notion, (Éfeso).La flota de Alcibíades dirigida por su lugarteniente Antíoco fue derrotada en la batalla naval de Notion (o Éfeso).
• La victoria ateniense de las Arginusas (406 a.C.)  La última victoria naval ateniense, en las islas Arginusas, frente a la isla de Lesbos, en la costa de Asia Menor, donde Trásilo con otros estrategas atenienses vencieron a la escuadra espartana dirigida por Calicrátes.

LA GUERRA DEL PELOPONESO | RENDICIÓN DE ATENAS

Sitiada por el mar y tierra, a comienzos del año 404. Atenas capituló, finalizando veintisiete años de una terrible guerra que enfrentó a todo el mundo griego. Terámcnes fue enviado ante el Congreso de la Confederación del Peloponeso, donde corintios y tebanos fueron los más hostiles, pidiendo la destrucción de Atenas, aunque los espartanos prefirieron una Atenas vencida y desarmada integrada en la Confederación del Peloponeso, tal vez, más que por respeto a su rival, porque temieran el auge de Corinto.
La Asamblea ateniense aceptó estas condiciones, firmándose la paz en abril del 404 a.C., tras lo cual, el espartano Lisando entraba en Atenas, imponiendo el absolutismo militar y político.

LA GUERRA DEL PELOPONESO | CONSECUENCIAS DE LA DERROTA ATENIENSE

Este conflicto fue el más grave de los que enfrentaron a los griegos, a los bárbaros e incluso a la mayor parte de la Humanidad. Las consecuencias inmediatas fueron que Atenas desaparecería como potencial naval y líder político de los ideales democráticos del mundo griego, quedando reducida su participación como un miembro más de la Liga del Peloponeso.

Sin embargo, las consecuencias, tanto sociales como económicas y culturales de la Guerra del Peloponeso no fueron sufridas sólo por los atenienses, sino por todos los griegos. Estas consecuencias fueron:

• Las deudas de los Estados contraídas principalmente con Persia.
• La recesión de la economía y el comercio.
• La aparición de la piratería en el Egeo, al no existir el control de la flota ateniense.
• El debilitamiento de la demografía, debido a la enorme pérdida de vidas humanas.
• La crisis moral, ideológica y religiosa que produjo la inestabilidad de un largo proceso de guerra.

Durante un corto periodo, Atenas fue gobernada por los “Treinta Tiranos”, suspendiéndose el régimen democrático. Este nuevo gobierno reaccionario fue establecido por Esparta. En 403 a. C., Trasíbulo derribó a los oligarcas y restauró la democracia.

Pese a que el poderío ateniense estaba fracturado, la guerra de Corinto supuso una pequeña mejoría y Atenas siguió teniendo un papel activo en la política griega. A su vez, Esparta fue derrotada por Tebas en la batalla de Leuctra en 371 a. C., pero la conquista de Grecia por parte de Filipo II de Macedonia puso fin a todo unos años más tarde.

La guerra del Peloponeso continúa fascinando a las generaciones posteriores debido al modo en que hundió al mundo griego y porque la democracia ateniense cayó ante una Esparta mucho más militarizada. Además, la visión que da Tucídides sobre las motivaciones de los contendientes es mucho más profunda con respecto a cualquier otra guerra de la antigüedad.

LAS GUERRAS EN LA ANTIGUA GRECIA

Se denomina Guerra en la Grecia Antigua a los enfrentamientos entre las polis griegas, que son las ciudades estado de la Antigua Grecia, entre la revolución hoplítica del siglo VIII a. C. y la emergencia del imperio macedonio en el siglo IV a. C.

Pocas civilizaciones fueron tan guerreras como las polis griegas, a pesar de que fueron sociedades poco militarizadas hasta el siglo IV a. C. Los templos tienen representaciones en sus frontones y sus frisos con dioses con indumentaria de hoplita, los hoplitas eran los ciudadanos-soldados de las polis.

Los vasos cerámicos glorifican las filas de la falange, las estelas funerarias representan las muertes de los soldados de infantería. Incluso Platón utiliza a menudo el modelo de la guerra para ilustrar sus teorías de la virtud y del conocimiento y extrae frecuentemente sus ejemplos de la experiencia militar personal de Sócrates.

Para Heródoto, Tucídides o Jenofonte, era aparantemente inconcebible relatar otras cosas. Para Sócrates, matar hombres guerreando por Atenas no se oponía a la práctica de la dialéctica o de la reflexión abstracta.

LAS GUERRAS EN LA ANTIGUA GRECIA | ORGANIZACIÓN

La guerra griega antigua estuvo dominada en tierra por la formación de la falange, una profunda línea formada por hoplitas equipados con escudos, lanzas y espadas. El hoplita recibe su nombre de la palabra griega “hoplon”, palabra generica para designar a las armas.

El plan de la falange consistía básicamente en avanzar hacia el enemigo con la lanza de cada falangita extendida hacia el éste. Cuando la falange llegaba al alcance de las espadas, los falangitas sacaban las suyas y empezaban a luchar.

Si los arqueros enemigos disparaban flechas a la falange, los falangitas levantaban sus escudos, puesto que la unidad era esencial para su defensa. La falange griega era la mejor infantería, demostrada por la victoria ateniense en Maratón. Diez mil hoplitas atenienses organizados en una falange, derrotaron a un ejército persa muy superior en número, de unos 26 000 hombres,  los soldados atenienses sufrieron escasas pérdidas.

Otro tipo de soldado era el peltasta, que pertenecía a la infantería ligera y estaba equipado principalmente con varias jabalinas. Los peltastas eran usados normalmente para las escaramuzas.

El antiguo reino de Macedonia perfeccionó la falange con el uso de las, inusitadamente largas, sarissas. Además de la formación de la falange, los macedonios bajo el rey Filipo II comenzaron a usar escuadrones de caballería ordenados y unidades tácticas de escaramuzadores en la batalla.

Otro cambio introducido por Filipo II fue la creación y el mantenimiento de un ejército profesional. Antes, las falanges griegas habían estado compuestas por soldados-ciudadanos. Los ejércitos profesionales, sin embargo, muy entrenados fueron la norma, especialmente después de que el hijo de Filipo, Alejandro III, conquistara el vasto imperio persa y, a su muerte, dejara varios estados a los diádocos.

La falange fue evolucionando hasta alcanzar un estilo más flexible al estilo de la legión romana, tanto en organización como en equipamiento,  combinado con el  uso de la caballería ligera, cuando la falange griega perdió en el campo de batalla.

Otra forma de falange, la falange oblicua, se empleó cuando los ejércitos enfrentados intentaban flanquear a la falange, o atacar los lados, mucho más vulnerables. Para defenderse contra dicha maniobra, las alas derecha y central de la falange se fusionaban con el ala izquierda para formar una falange de cincuenta hombres de fondo.

En la época de las guerras médicas, los griegos y especialmente los atenienses, tuvieron la idea de armar barcos y luchar en el mar.La embarcación de combate griega básica era el trirreme,con tres hileras de remos en cada lado para aumentar la velocidad y la maniobrabilidad.

La estrategia ateniense en los combates navales demostró su éxito en la batalla de Salamina, donde una pequeña flota ateniense basada en el principio de chocar, quemar y capturar las embarcaciones enemigas, venció completamente a la flota persa.

Después de la derrota de los persas en el mar Egeo, los atenienses usaron su marina como defensa contra los piratas y otros peligros, en un esfuerzo de promover el comercio dentro de la confederación de Delos. La guerra naval fue decisiva en la guerra del Peloponeso,cuando la estrategia de Atenas se convirtió otra vez en superioridad naval y los atenienses intentaron encerrarse dentro de sus Muros Largos y utilizar su flota para bloquear los puertos de los aliados de Esparta, limitando el comercio.

Después de la arriesgada aventura militar en Sicilia,Atenas perdió una gran parte de su flota y muchos de sus mejores soldados. Los espartanos aprovecharon este golpe aplastando y creando rápidamente su propia marina con el apoyo de Persia. Con un incuestionable ejército de tierra y una marina pasable, Esparta incitó a muchas colonias atenienses a rebelarse, privando a Atenas de los fondos necesarios para construir más barcos. No pasó mucho tiempo antes de que Esparta tomara Atenas, derribara los muros de la ciudad y la saqueara.

LAS GUERRAS EN LA ANTIGUA GRECIA | EL SOLDADO-CIUDADANO

Un ciudadano en Grecia era por definición un soldado. El grado de cualificación política del ciudadano era el que determinaba su grado de cualificación militar por lo que a las clases sociales más altas les correspondían los cargos superiores.

En la Atenas del siglo V a. C., los pentacosiomedimnos, los miembros de la primera clase tenían el privilego de la trierarquía, la liturgia principal, que les encargaba armar la flota. Los caballeros se elegían entre los hippeis, los miembros de la segunda clase. Y para pertenecer a la falange de los hoplitas debían formar parte de los zeugitas, la tercera clase.

El buen soldado era el propietario de tierras. No sólo porque no se podía ocultar a la codicia de los enemigos, sino principalmente porque trabajar la tierra, según Jenofonte, era una escuela de virtud para el ciudadano, en la que adquiría las cualidades de vigilancia, fuerza y justicia que forman la base del espíritu militar.

El buen soldado era también padre de familia, porque la preocupación por conservar la libertad de sus hijos era otro buen motivo para combatir.