La historia de Constantino el Africano es de ésas que dan para una jugosa novela o una apasionante película. Musulmán convertido al cristianismo, viajó por casi todo el Cercano y Próximo Oriente aprendiendo medicina y traduciendo libros árabes y griegos de esa materia al latín, terminando como monje en Italia. Una vida que combinó aventura, religión y saber.

No se sabe en qué año nació, calculándose en torno al 1020, ni el lugar exacto, quizá Cartago, quizá Sicilia, aunque su familia era de ascendencia púnica. En cualquier caso, tanto un sitio como el otro eran, en aquel tiempo, territorio bajo dominio árabe y, por tanto, la fe que profesaba era la musulmana; Pedro el Diácono, un monje benedictino que escribió varias obras históricas y vivió pocos años después de su muerte, le definió con el término de “sarraceno”, palabra típicamente medieval aplicada a los musulmanes norteafricanos. Seguir leyendo Constantino el Africano, el converso musulmán que introdujo en Europa los textos médicos clásicos y árabes →

Si hablamos del apellido Curie todos pensamos en el famoso matrimonio de científicos formado por Marie y Pierre, cuyos trabajos de física les llevaron a ganar el Nobel de esa especialidad en 1903 (ocho años después ella, que había sido la primera mujer galardonada, ganó también el de Química ya viuda). Sin embargo, hubo un tercer Curie que hizo honor a su ilustre apellido recogiendo el testigo de la investigación y recibiendo asimismo el Nobel de Química, su hija Irene, y una cuarta considerada apreciable escritora que curiosamente también quedó vinculada a esa distinción a través de su marido. Seguir leyendo Los Curie, la familia que ha ganado 6 Premios Nobel →

La Primera Guerra Mundial no recibe ese nombre porque sí ni se trata de una hipérbole. En aquella contienda participaron oficialmente, es decir, se proclamaron beligerantes, nada menos que 38 países de todos los continentes: una veintena de ellos aliados (más otros 9 que los apoyaron sin participar militarmente) por 22 de las potencias centrales. Más o menos porque algunos tenían un status peculiar clientelar (emiratos, sultanatos…) y otros se integraban en formaciones supranacionales. Hoy vamos a echar un vistazo al papel que jugaron las Fuerzas Expedicionarias Siamesas.

Siam fue el nombre que tuvo Tailandia hasta 1939, en que se cambió por el de Prathet Thai (País Libre), que una década después se trocó de nuevo por el actual en alusión a la etnia nacional mayoritaria, la thai. En 1914 era una especie de estado tapón entre la Indochina francesa y las posesiones británicas de Birmania e India. De hecho, Siam tenía una curiosa característica: no era ni había sido colonia -de hecho, se trataba del único país del sudeste Asiático que no lo fue-, aunque se consideraba afín al Imperio Británico. Seguir leyendo Cómo las Fuerzas Expedicionarias de Siam participaron en la ocupación de Alemania tras la Primera Guerra Mundial →